Blåmärken uppstår ofta snabbt. Det kan förekomma i alla åldrar, men är vanligast hos äldre. Personer som idrottar och barn får lätt blåmärken, eftersom små skador eller tryck mot huden ofta är orsaken.
Det medicinska namnet för blåmärke är ekchymos eller purpura.
Blåmärken har en karakteristisk färg, där det i början är röd eller röd-blått, och sedan blir grönt och slutligen gult. Blåmärken försvinner normalt inom 1-2 veckor. Särskilt hos äldre kan blåmärken vara långvariga och få en brunaktig färg, och detta kallas senil purpura. Vid blåmärken är det ofta bara en fläck i huden, men det kan också förekomma svullnad samtidigt. Ibland kan det även vara smärtsamt, särskilt om det är en större blödning. Ibland kan man pressa ut blodet för att vara mer säker på att orsaken är en blödning, särskilt vid blåmärken och blödning under nageln (vilket kan vara smärtsamt).
Orsakerna till blåmärken kan vara många, och är oftast uppenbara. Slag, tryck och skador mot huden ger små blödningar under huden och därmed blåmärken. Typiskt sker detta på armar och ben. Blodet läcker ut i huden och återvänder inte till blodomloppet. Ganska snabbt får hemoglobinet i blodet en blåaktig färg som ett tecken på bristande syre i blodet.
Förutom skador mot huden kan blåmärken ibland uppstå spontant. Man kan då undra om personen har lätt för att blöda på andra sätt, till exempel vid tandbehandlingar, näsblod eller menstruation. Då måste man kontrollera om det finns ökad blödningsbenägenhet eller om personen använder läkemedel som ger lättare blödning. Exempel på sådana läkemedel är blodförtunnande medel, inflammationshämmande medel, kortison eller antidepressiva. Om det finns bristande produktion av någon av blodets komponenter, som till exempel blodplättar, kommer det att ge ökad blödning. Olika blodsjukdomar (även medfödda) kan göra att man lättare blöder. Ökat intag av alkohol, vitlök och ingefära kan också ge ökad blödningsbenägenhet samt brist på vissa vitaminer (K och C) kan ge samma effekt. Hos äldre försvinner underhudsfettet och hudens 'dämpande' egenskap försvagas, och små skador ger blödningar och blåmärken. Med ökad ålder blir också blodkärlen skörare. Hos de som står länge på kortisonpiller kommer också hudens lager att tunnas ut och blodkärlen bli skörare. Infektioner kan också orsaka blödningar i huden, särskilt känd vid infektion med meningokocker (hjernhinnebetennelse).
Blåmärken i sig behandlas inte vanligtvis, eftersom de försvinner på kort tid. Om det samtidigt finns en skada kan det vara aktuellt att kyla ner området med till exempel is och minska svullnad med ett bandage (kompressionsbandage) eller lyfta kroppsdelarna högt (elevation). Orsaken till blåmärken kan ibland behöva utredas och behandlas.
Inflammation i blodkärlen, känd som vaskulit kan likna blåmärken. Det är ofta små sår eller upphöjda områden i huden, oftast på underbenen. Permanenta små blodkärl (telangiektasier) kan också förväxlas med blåmärken. Inflammationer i djupare lager av huden (pannikulit/erythema nodosum) kan förväxlas med blåmärken.
