Lichen planus kan drabba både kvinnor och män, vanligtvis över 30 års ålder. Det är en ganska ovanlig hudsjukdom och förekommer nästan aldrig hos barn. Förloppet är oftast kroniskt, i den bemärkelsen att det vanligtvis varar minst några månader. Lichen planus är också känt som lichen ruber.
Lichen planus har ofta ett karakteristiskt utseende, med lätt upphöjda kantiga små knutor som har en djup röd färg, nästan lila, och ofta med vaxartade glänsande vita streck på ytan. Orden lichen planus betyder 'platt lav'. Utslagen kommer typiskt på insidan av handled, nedre rygg och anklar samt på slemhinnor i munnen och underlivet. Utslagen kan vara från millimeter till flera centimeter stora. På slemhinnor är utslagen ofta vita eller röda, och ibland med sårbildning. Lichen planus kan även påverka hår och naglar. Ett vävnadsprov från huden (biopsi) kan ofta bekräfta läkarens misstanke om lichen planus. Lichen planus på huden försvinner ofta inom ett till två år, medan lichen planus på slemhinnor kan vara i många år. Efter att sjukdomen varit aktiv kan det finnas mörka fläckar på huden i flera år, detta är vanligast hos personer med mörk hudfärg.
Lichen planus är en inflammation i huden där utlösande orsak kan vara en aktivering av immunsystemet i samband med en infektion, mest typiskt hepatit C-infektion, men detta är sällsynt i Sverige. Läkemedel kan ge utslag som liknar lichen planus, och hudskador som skrubbsår kan också utlösa lichen planus. Oftast hittar man inte vad som har utlöst lichen planus.
Lichen planus på huden kan i de flesta fall lindras betydligt genom att använda en receptbelagd kräm under några veckor, och sedan periodvis. Om detta inte fungerar kan immundämpande tabletter och även medicinsk ljusbehandling med UV-B strålar användas. Behandling av lichen planus på slemhinnor kan vara utmanande. Man kan prova olika geler, krämer eller vätskor som innehåller immundämpande egenskaper, men det kan vara svårt att få tag i sådana produkter och obehagligt att använda. Behandling med immundämpande tabletter övervägs därför vanligtvis, särskilt om besvären är stora. En typ av immundämpande kräm kan också provas.
Lichen planus kan likna många olika hudsjukdomar, och mest liknar det psoriasis eller eksem. Det kan också likna pityriasis rosea, lupus och svampinfektioner. Klåda kan ha många orsaker, och skabb och urtikaria ger klåda, men inte ett utslag som vid lichen planus.
Om det är mycket klåda kan det hjälpa att använda en fuktighetskräm. Man bör undvika skrubbsår och andra hudskador.
