Vårtor syns som hudfärgade utväxter på hud och slemhinnor. De är ofta 4–5 mm stora och kan växa enskilt eller i grupper. Ofta har de en något skrovlig, småknutig yta. Vanliga lokaliseringar är händer och fötter, men de kan uppstå var som helst. Vårtor är vanliga i alla åldrar men ses oftast hos barn och tonåringar. Cirka tio procent av alla barn har vårtor vid en given tidpunkt.
Vårtor på slemhinnor, främst könsvårtor (kondylom), är beskrivna i denna artikel.
Vårtor orsakas av humant papillomvirus (HPV). Det finns över 100 olika HPV-varianter. Vårtor uppstår genom att viruset stör hudens nybildning och orsakar en punktvis överväxt av hudceller. Diagnosen ställs baserat på utseendet och kräver sällan ytterligare undersökningar.
Vårtor smittar genom direktkontakt mellan personer eller indirekt via föremål och miljön. Det är vanligt att smitta sig själv genom att överföra viruset från en kroppsdel till en annan. Inkubationstiden varierar men är ofta 4–12 månader. Smitta kan förebyggas genom att täcka vårtorna.
Hudsjukdomar, såsom eksem, kan öka risken för vårtor eftersom en skadad hudbarriär gör det lättare för viruset att få fäste.
Kroppen utvecklar med tiden immunitet mot den specifika HPV-varianten, och vårtorna försvinner så småningom. Detta kan ta månader till år. Generellt sett försvinner hälften av alla vårtor inom ett år och två tredjedelar inom två år. Barn blir oftast av med vårtor snabbare än vuxna. Eftersom de flesta vårtor försvinner av sig själva är behandling oftast inte nödvändig.
Vissa vårtor kan dock vara besvärliga, kosmetiskt störande eller smärtsamma (t.ex. på fotsulan).
Det finns inga garantier för att behandlingarna fungerar, och återfall efter avslutad behandling är vanligt.