Ett födelsemärke kallas i medicinsk litteratur nevus, eller pluralformen nevi. Detta beskriver normala och godartade hudförändringar.
Födelsemärken uppstår som ett resultat av ökad pigmentering i huden. Detta kan bero på ökad produktion av melanin (pigment), ökat antal pigmentproducerande celler (melanocyter/nevusceller) eller en kombination av dessa.
De flesta födelsemärken tillkommer under de första 30-40 åren av livet (erhvervat födelsemärke). Speciellt under puberteten dyker många nya födelsemärken upp. Vid cirka 40 års ålder har en person i genomsnitt 25-30 födelsemärken. Därefter minskar antalet ofta något. Bara ett fåtal födelsemärken är medfödda.
Födelsemärken är vanligast bland personer med ljus hud och ögon. Ärftlighet spelar också en roll. Födelsemärken kan uppträda på alla kroppsdelar, men är vanligast på solutsatta områden.
Det är inte ovanligt att ett födelsemärke förändras under livet. Vissa kan växa och med tiden stå lite ut från huden. Andra kan förändra färg, ofta genom att de blir något ljusare med åldern. Graviditetsrelaterade förändringar av födelsemärken är också vanliga. Födelsemärken som förändras, särskilt i ung ålder, är således ett normalt fenomen och endast undantagsvis ett tecken på utveckling av hudcancer (melanom).
Det finns andra pigmentförändringar som kan påminna om födelsemärken, men som är strukturellt olika. Exempel på detta är fräknar (efelider). Vid fräknar är antalet pigmentceller normalt eller minskat, men det sker en ökad pigmentering i hudcellerna (keratinocyterna). Fräknar blir mörkare vid solexponering och bleknar vid solbrist, vilket många upplever beroende på årstiderna.
Det finns olika typer av ervervade födelsemärken beroende på var pigmentcellerna är lokaliserade i huden, bland annat: junctional, dermal och sammansatt.
Junctionala födelsemärken ses som ganska symmetriska, små, djupt pigmenterade och platta hudförändringar. Detta är en mycket vanlig födelsemärkestyp där pigmentcellerna sitter högt i huden.
En dermal födelsemärke ses ofta som en mer utstående hudförändring med varierande grad av pigmentering, exempelvis rosa, hudfärgad eller ljusbrun. Ytan kan vara både slät eller knottrig. I sådana födelsemärken befinner sig pigmentcellerna något djupare i huden.
Ett sammansatt födelsemärke utgör troligen ett mellanläge från junctional till dermal födelsemärke. Sådana födelsemärken har därför ett blandat utseende; ofta med en lätt utstående, ljusare hudförändring (dermal komponent) centralt och med en platt och mörkare hudförändring (junctional komponent) bakom/runt.
Detta är födelsemärken som till viss del kan likna hudcancer (melanom), men som anses vara godartade hudförändringar. De uppstår både på solutsatta och icke-solutsatta områden och försvinner inte med åldern. Diagnosen ställs baserat på mikroskopiundersökning. Dysplastiska/atypiska födelsemärken är ofta 5 mm eller större, och de kan ha en något oregelbunden form och avgränsning. Personer som har många sådana födelsemärken har eventuellt en något högre risk för utveckling av hudcancer jämfört med befolkningen i övrigt.
Halo-födelsemärke, oftast kallat halonevus, är ett födelsemärke omgiven av en ljus ring. Denna vita ring uppstår eftersom kroppens immunsystem attackerar pigmentcellerna i födelsemärket. Med tiden kan den försvinna helt. Detta är ett ganska vanligt och ofarligt fenomen, särskilt under puberteten. Om man däremot utvecklar många sådana på kort tid, och särskilt som vuxen, är det ett varningstecken i relation till cancer.
Medfödda födelsemärken är närvarande vid födseln eller utvecklas under de första månaderna av livet. De är ofta större i storlek och ses ofta som håriga och/eller vårtlika. Medfödda födelsemärken delas in efter diameter vid födseln, där vissa (beroende på placering och storlek) kräver specialistuppföljning. Stora medfödda födelsemärken större än 20 cm i vuxen ålder kallas "jättefödelsemärken".
Här har vi nämnt några exempel på födelsemärken, men det finns många fler. Exempel på andra födelsemärken är blått födelsemärke (blue nevus), Spitz nevus, Reed nevus och nevus spilus. Vid osäkerhet om ett födelsemärke, rekommenderas att uppsöka läkare.
