Alopecia areata är små, runda fläckar eller större områden utan hår. Håravfallet sker ofta snabbt, inom några veckor. Även andra hårbärande områden som ögonbryn och skägg kan påverkas.
Det är kroppens eget immunsystem som attackerar hårsäckarna. Det bildas inga ärr, och hårsäckarna förstörs inte. Miljöfaktorer som mat, infektioner eller stress har liten eller ingen betydelse för uppkomsten.
Effekten av behandling är osäker. Om behandling provas är kortisonkrämer eller injektioner direkt i hårbotten de vanligaste alternativen. Behandlingen måste upprepas var 4–6 vecka och kan orsaka tunnare hud. Ibland används även kortisontabletter eller immundämpande läkemedel.
Hälften av alla med fläckvis håravfall får tillbaka sitt hår inom ett år, men det kan återkomma. Risken för långvarigt håravfall är störst vid utbrett håravfall och tidig debut.