Vid eksem är det inflammation (ökad mängd vita blodkroppar) i huden. Inflammationen liknar den kroppens reaktion vid parasitinfektioner. Vid parasitinfektioner som exempelvis skabb och löss, är klåda en dominerande plåga. Då är det lämpligt att klia eftersom det gör att vi får bort parasiterna från huden. Vid atopisk eksem sker en slags felkoppling i immunsystemet, så att det uppstår en inflammation med klåda utan att det finns några parasiter i huden. Resultatet blir ännu mer eksem på grund av all klåda och irritation i huden.
Orsakerna till eksemet är att hudbarriären fungerar sämre och att immunsystemet är aktiverat. Barn och vuxna med atopisk eksem kan ha en medfödd hudtyp som är predisponerad för eksem. Detta är en hudtyp som kan vara känslig för allt från tvål, vatten, ull, stress och mat till svettning och väderomslag.
Barn och vuxna med atopisk eksem har kliande, röd hud som flagar. Under de första levnadsåren är det kliande utslaget ofta i ansiktet och på sträcksidorna av armar och händer. Från två års ålder kommer utslaget vid armbågsböjarna och knävecken. Hos ungdomar och vuxna finns även eksem vid armbågsböjarna och knävecken förutom på händer, nacke och ögonlock. Personer med atopisk eksem har högre förekomst av pollenallergi och astma, men trots detta är det sällan att man hittar en allergisk orsak till eksemet och klådan.
Arv spelar en stor roll som orsak till atopisk eksem. Det har dock skett en ökning av förekomsten de senaste decennierna. Det betyder att det måste finnas något i miljön som gör att predisponerade personer utvecklar eksemet. Forskarna tror därför att en hygienisk livsstil med få infektioner, lite kontakt med djur och mycket tvättmedel kan spela en roll. Den exakta orsaken till atopisk eksem är för närvarande inte känd. Tyvärr finns det inget enkelt test som kan avgöra om en person har atopisk eksem eller ett test som kan säga något om hur länge sjukdomen kommer att pågå.
Huvudproblemet vid atopisk eksem är intensiv klåda. Behandling av klåda är svår. Allergitabletter kan provas, men har vanligtvis liten effekt. Eksem behandlas därför genom att stärka hudens barriär med rätt hudvård och användning av fuktighetskräm, och genom att dämpa inflammationen i huden. Inflammation i huden kan behandlas med rätt receptbelagda krämer, och ibland kan även tabletter eller injektionsbehandling vara aktuellt.
